Jest to bardzo stara rasa angielska, o której wspominano już w  XVI-wiecznych notatkach. Pochodzenie jej nie jest do końca wyjaśnione. Rasa spokrewniona ze spanielami i prawdopodobnie częściowo wywodzi się od nich: setery nazywane są dotąd jeszcze "couching spaniels".

Setery angielskie o obecnym wyglądzie wywodzą się od psów Ponto i Old Mell, z hodowli Edwarda Laveracka, w początkach XIX wieku. Kontynuatorem hodowli seterów angielskich był Llewellin, który wybitnie przyczynił sie do popularyzacji tej rasy. Obecnie setery angielskie są popularne w wielu krajach.

Są to psy średniego wzrostu, wyjątkowo eleganckie, także w ruchu. Mają bardzo silną pasje myśliwską i dużą chęć aportowania, wytrwałą stójkę. Używane są do polowań w buszówce wodnej, a także na ptactwo polne. Są wysoko cenione jako pomocnicy myśliwego, o wszechstronnych umiejętnościach.

U seterów angielskich występuje umaszczenie łaciate:

Ze wzgledu na ich prezencję i przyjacielski charakter często obecnie trzymane są jako psy do towarzystwa.