Spaniele to grupa psów myśliwskich służących do polowania na ptactwo. Pochodzenie spanieli owiane jest tajemnicą, niektórzy sądzą, że rasy spanieli powstały od niedużych, długowłosych psów o długich uszach, zamieszkujących w Średniowieczu kraje sródziemnomorskie. Mimo, że nazwa wskazuje na pochodzenie z Hiszpani, nie udowodniono, że spaniel pochodzi z Półwyspu Pirenejskiego.

Cocker spaniel angielski jest niewielkim psem myśliwskim, od kilku stuleci hodowanym na Wyspach Brytyjskich. "Woodcock" po angielsku oznacza nazwę ptaka - słonkę (bekas), stąd prawdopodobnie przydomek "Cocker". Cocker spaniel to przede wszystkim płochacz, ale także aporter w służbie myśliwego.

Elegancki wygląd apaniela sprawił, że stał się bardzo popularnym psem do towarzystwa. W latach 80-tych przeżywał wielki renesans, co niestety, w wielu przypadkach odbiło się na psychice, zdrowiu i wyglądzie rasy. Obecnie pogłowie spanieli utrzymuje się na stałym poziomie co dobrze wróży przyszłości rasy.

Jako pies myśliwski cocker spaniel to pies z zapałem penetrujący teren, ma wrodzony talent aportowania z lądu i z wody. Odpowiednio wychowany, jest psem łagodnym, przywiązanym do właściciela.

Cocker spaniel angielski ma włos jedwabisty, z frędzlami na uszach, łapach i brzuchu. Występuje w wielu umaszczeniach, jedno lub dwubarwnych.