Jest to największy oraz najbardziej wszechstronny pies spośród wszystkich terierów: bystry, szybki w ruchach, będący stale w szczytowym napięciu i reagujący na każdy bodziec.

Rasa ta powstała stosunkowo niedawno, bo w drugiej połowie XIX wieku; początkowo nazywała się Waterside Terrier, później - Bingley Terrier, a w końcu zmieniono jej nazwę na obecną, pochodzącą od doliny rzeki Aire w hrabstwie Yorkshire.

Tak samo często jak nazwa, zmianom ulegał eksterier rasy. Dokładnie nie wiadomo jakich ras psów użyto podczas tworzenia Airedale, ale najczęściej wymienia się: dawnego szkockiego teriera, otterhounda (ogara używanego w Anglii do polowania na wydry), bullterriera, teriera irlandzkiego, black&tan collie, black&tan terriera, gordon setera i retrivera. Wszystkie te rasy wywarły pewien, i można powiedzieć że pozytywny, wpływ na obecnego Airedale.

Psa tej rasy cechuje łatwość uczenia się, duża inteligencja oraz wrodzone zamiłowanie do wody, umiejętność pływania, a nawet nurkowania. Jest on doskonałym stróżem, dobrym obrońcą; zdał także egzamin jako pies śledczy, sanitarny i łącznościowy. Z racji spokojnego usposobienia można z powodzeniem nauczyć go pracy przewodnika dla ociemniałych.

Mimo że niezbyt często widuje się Airedale u boku myśliwego, to jednak dzięki swoim wybitnym zdolnościom łowieckim idealnie nadaje się do roli psa gończego na dziki i lisy, posokowca, a także aportera ptactwa wodnego i polnego. Oczywiście przy swoim dużym wzroście nie może być norowcem.

Pomimo jego licznych zalet, należy pamiętać, że - tak jak inne teriery, puszczony samopas, nie zatrudniony i pozbawiony należytej opieki łatwo staje się kłusownikiem i włóczęgą.