Nowofundlandy są starą, pierwotna rasą. Jak sama nazwa wskazuje, pochodzą z Nowej Fundlandii. Pracowały tam jako pomocnicy rybaków przy zarzucaniu sieci oraz aportowały z wody. Do Europy trafiły u schyłku XIX wieku przywiezione z Nowej Fundlandii przez żeglarzy angielskich i francuskich.

Psy te mają wrodzone zdolności pływackie. Ze względu na obfitą i szczelną szatę chroniącą przed zimnem i szybkim przemoknięciem mogą w wodzie pozostawać bez uszczerbku dla zdrowia przez długi czas.

Nowofundlandy są przewaznie czarnego umaszczenia, stosunkowo rzadko zdarzają się psy o umaszczeniu brązowym. Odmiana łaciata uznana została w 1966r. za odrębną rasę - Landseera.

Nowofundlandy mają przyjacielski, łagodny i spokojny charakter, są przyjacielskie wobec dzieci. Łatwo się i chętnie się uczą. Wszystkie te cechy oraz znacząca waga predysponują je do wykorzystania w ratownictwie wodnym.

Samoistna chęć ratowania tonących przekazywana jest w tej rasie genetycznie.

Jedynym mankamentem pielęgnacji nowofundlandów jest skłonność ich sierści do spilśniania się, czemu mozna zapobiec jedynie przez regularne jej rozczesywanie.