Rasa pochodzi ze Szkocji, gdzie używano tych psów jako norowców do polowania na lisy i wydry.

Prawdopodobnie wywodzi się od cairn teriera, w którego miocie zdarzały się białe szczenięta. Uznano, że biały kolor u psa myśliwskiego jest bardzo praktyczny, gdyż pies jest wyraźnie widoczny, przez co rzadko ulega wypadkom na polowaniu.

Jest to miły piesek, ale o bardzo samodzielnym charakterze, a także odważny stróż, szczekaniem ostrzegający przed niebezpieczeństwem.

W XIX wieku West Highland White Terrier stał się w Anglii ulubiona rasą psów do towarzystwa. Obecnie także bardzo rzadko spotyka sie go w roli psa pomocnika myśliwego.