Nazwa "Beagle" może odnosić się albo do celtyckiego "beag" - mały lub do średniowieczno francuskiego "begle" - kwilić.

Rasa pojawiła się w Anglii w czasie podboju normandzkiego. Zostały tu następnie skrzyżowane z foxhoundami i bassetami.

Beagle jest psem gończym, znanym z wielu obrazów przedstawiających sceny z polowania. Trzymano je w sforach i również w sforach polowały, towarzysząc jeźdźcom. Te małe psy, o doskonałym węchu, bardzo wytrzymałe, gonią zwierzynę głośno szczekając. Potrafią dopaść zająca, zagonić lisa i płoszyć ptactwo.